Savoir et connaître pour communiquer
Sentir et vivre pour partager

Le souhait du Conseil général, lors de la planification de sa retraite annuelle, était de vivre et de ressentir l'expérience du Père Eymard dans son pays natal. Nous connaissons sa biographie par l'écoute, la lecture et l'étude de différents outils. Cependant, il était bien conscient que plus nous étions proches de sa Matheysine natale, où il a forgé sa personnalité, mieux nous pouvions vivre et ressentir son expérience de vie. Le service du Conseil général à la Congrégation implique le témoignage de la vie de notre Fondateur. C'est une autre raison pour laquelle il a été décidé de tenir la retraite annuelle au Centre de spiritualité de La Mure.

Le P. Manuel Barbiero a été choisi comme prédicateur, pour des raisons plus qu'évidentes: sa connaissance du Fondateur et des lieux où il a vécu, ainsi que son expérience dans l'accompagnement de groupes de pèlerins et l'animation de retraites sur des thèmes liés au Père Eymard et à son œuvre.

• La Mure en tant que destination

Nous terminions notre 7^e session ordinaire du Conseil général et quel meilleur moyen de poursuivre la vie commune entre les membres du Conseil que la retraite annuelle?

Le samedi 2 novembre, jour de la Toussaint, nous avons commencé notre pèlerinage à La Mure, avec une étape intermédiaire à Malmantile. Nous y avons passé la nuit et le Père Manuel s'est joint au pèlerinage. Le dimanche, après avoir repris des forces et changé de véhicule, fourni avec une grande générosité par la province italienne, nous avons quitté la Toscane pour rejoindre la province française du Dauphiné, dans le département de l'Isère.

Nous avons célébré l'Eucharistie dans la chapelle de la Maison Eymard, dans la chambre où notre Fondateur a donné sa vie à Dieu. Au cours de la célébration, nous avons fait mémoire, de manière particulière, de tous les défunts SSS. Le soir, premières indications pratiques et présentation du thème des exercices, horaires, répartition des temps et des prières, déplacements et visites des différents lieux.

• Les exercices en tant que pèlerinage

L'approche du Père Manuel a été de visiter les lieux qui ont influencé le jeune Pierre-Julien et in situ, de les contextualiser en lisant les textes du Fondateur, de célébrer l'Eucharistie, de prier et de partager des sentiments et des réflexions.

Le lundi, nous avons commencé par visiter son village natal, La Mure. C'était le début du voyage, la naissance du Père Eymard, un lundi jour de marché, vers 11 heures du matin. Le contexte socioculturel, politique et religieux qui a marqué son initiation à la foi et sa personnalité. La maison natale, l'église paroissiale, les fonts baptismaux. Les nombreuses anecdotes évoquées, les événements et les circonstances survenus à cette époque qui, entendus dans le lieu où ils se sont déroulés, ont certainement suscité chez les membres du Conseil une plus grande compréhension des faits et des sentiments d'admiration. Pour ne citer que quelques détails, le pèlerinage qu'il effectua seul, à pied, à l'âge de 11 ans, jusqu'au sanctuaire du Laus, à 80 kilomètres de là, ou la montée, pieds nus dans la neige, jusqu'au Calvaire, à l'âge de 8 ans, pour préparer sa première communion, ont suscité beaucoup d'étonnement. Sans aucun doute, le contexte a marqué sa grande détermination et sa volonté.

• Une vie transpercée par un appel

La semaine s'est poursuivie comme prévu avec les visites des sanctuaires mariaux du Laus le mardi, de L'Osier le mercredi et de La Salette le jeudi. Les messages de la Vierge Marie, leurs similitudes et leurs différences, les contextes. La manière dont ils se sont déroulés, les caractéristiques des protagonistes impliqués. La relation du Père Eymard avec ces lieux, a amené à des arguments de réflexion.

Sa relation avec la Vierge Marie a été le fondement de ses différentes grâces: communion, sacerdoce, fondateur. Le Laus a été le début d'une relation très étroite avec Marie qu’il avait, comme on le sait après la mort de sa mère biologique, adoptée comme mère. Les nombreux textes du Père Eymard, choisis par le Père Manuel, ont servi de base à la prière et à la réflexion. Les étapes franchies, les choix effectués, les situations difficiles auxquelles il a dû faire face. Le Père Eymard a donné des indications sur la manière de procéder. Le Père Manuel a même donné des détails très précis, en se référant au vade-mecum que le p. Eymard avait lui-même écrit au début de son ministère sacerdotal.

Le mercredi après-midi était vraiment spécial, la visite à Chatte et à Saint Romans. C'était un rappel du lieu où s'est déroulée l'une des grandes étapes du Père Eymard: « la grâce du Rocher de Saint Romans ». Ce fut un tournant dans sa vie, et certainement un changement substantiel dans sa vision de l'appel de Dieu et de sa réponse, non plus par la mortification et le sacrifice, mais par l'amour lui-même. Dans la chapelle au sommet du rocher, avec les montagnes en arrière-plan, le cèdre de la maison de sa confidente et amie Mme Jordan, nous a rappelé l'importance de cet événement dans la vie du Père Eymard, que chacun des membres du Conseil a inévitablement relié à sa propre vie, ainsi qu'à celle de la Congrégation.

• Succès pastoral et détermination professionnelle

Le vendredi matin a été consacré à la visite du petit village de Monteynard, où le père Eymard était curé. Deux ans ont suffi au père Eymard pour transformer cette réalité. Son intérêt et son engagement dans son ministère l’ont amené à un succès évident en tant que pasteur. Il est vrai, cependant, que ce fut aussi le lieu de la souffrance et du détachement de sa sœur. C'est là qu'il doit prendre une autre de ses grandes décisions en réponse à l'appel de Dieu: partir pour rejoindre les Maristes, un ordre qui venait d'être fondé. Le chemin devenait de plus en plus évident, dit le Père Manuel en indiquant le vitrail qui montrait de manière abstraite un carrefour de chemins dans la petite chapelle du cimetière qui faisait partie de l'église paroissiale à l'époque du Père Eymard. C'est là qu'il répondit à sa sœur Marianne: « Dieu m'appelle aujourd'hui... demain il sera trop tard ».

Nous y avons célébré l'Eucharistie avec un groupe de pèlerins des paroisses SSS des États-Unis. Le groupe était accompagné des Pères John Thomas Lane et Thomas Wiese. La providence a voulu qu’il y ait la circonstance d'une telle rencontre. Laïcs et religieux célébrant l'Eucharistie sous la présidence du Supérieur général, en mémoire du Père Eymard. C'était très beau de partager ce moment spécial avec eux. Nous nous sommes sentis membres d'une même famille, quels que soient notre état civil et notre origine, la famille du Père Eymard, comme nous l'a rappelé le Père Benzy. 

• Le cercle se referme

Dans l'après-midi, la chapelle de la maison, le lieu où le Père Eymard est mort, a été le contexte dans lequel les derniers jours de sa vie ont été rappelés, avec les détails de son arrivée et ensuite de son enterrement. Un cercle s'est refermé sur le lieu où l'appel a commencé, le lieu de sa dernière réponse, sa Pâque définitive: La Mure.

Pour le groupe, ce fut un moment très émouvant pendant la prière des vêpres, lorsque chacun a exprimé ses sentiments de gratitude. Pour les journées passées ensemble et ce qu'ils y ont vécu. Voici l’une des prières qui ont été prononcées et qui résume les sentiments de tous les membres.

Oh Dieu, merci pour ces journées passées ensemble,
Merci de nous donner l'occasion de vivre ces journées dans la maison où saint Pierre-Julien Eymard a vécu ses derniers jours.
Merci de cette expérience de voir et de toucher ces lieux de notre temps moderne.
Merci de nous donner l'occasion de mieux comprendre le parcours physique et spirituel de Pierre-Julien Eymard.
Merci pour le père Manuel qui nous a guidés grâce à ses connaissances et à son expérience.
Puisse cette expérience nous permettre d'approfondir notre compréhension et notre amour pour notre fondateur, St Pierre-Julien Eymard.
Béni soit Dieu à jamais. 

Père Benzy

La retraite s'est donc achevée, avec un sentiment de grande gratitude envers Dieu et envers le Père Manuel pour sa compétence et son attention à ce que tout se passe parfaitement. Même le beau temps nous avait accompagnés, ce qui était inhabituel à cette époque, nous a-t-on dit plus d'une fois.

Nous avons également remercié les membres de la Communauté de La Mure, en particulier le Père Thaddée Mupapa, responsable du Centre de spiritualité. Nous avons partagé le dîner avec eux le vendredi. Ce fut encore un beau moment fraternel qui restera dans nos mémoires, tout comme le repas avec quelques laïcs auquel nous étions invités ou encore le magnifique accueil et le dîner offert par la Communauté de Malmantile. Merci à tous du fond du cœur.

Au nom du Conseil général,

Père José Antonio Rivera Ruiz, sss