Mgr Sagara Jayamanne SSS

La période de l’Avent 2025 a apporté une immense joie à la Province du Christ, Pain de Vie, de la Congrégation du Saint-Sacrement au Sri Lanka, car l’un de ses membres a été appelé à servir en tant que pasteur principal du diocèse d’Anuradhapura, connu sous le nom de Rajarata. Le terme Rajarata, qui signifie « terre des rois », reflète l’héritage ancestral de la région, tandis qu’Anuradhapura est traditionnellement interprété comme « la ville gouvernée par quatre-vingt-dix rois », soulignant son importance historique et culturelle. Géographiquement, le diocèse s’étend sur les districts administratifs d’Anuradhapura et de Polonnaruwa, couvrant environ 10.260 kilomètres carrés.

La région est majoritairement bouddhiste, la communauté catholique formant une minorité modeste mais solide au sein d’une population d’environ 1,3 million d’habitants. Elle a été érigée en préfecture apostolique d’Anuradhapura le 19 décembre 1975, issue des diocèses de Jaffna et de Trincomalee-Batticaloa. Le diocèse d’Anuradhapura a été officiellement érigé le 18 mars 1982. À l’heure actuelle, le diocèse comprend 13 paroisses desservies par 12 prêtres diocésains et 11 prêtres religieux. En outre, plusieurs congrégations religieuses masculines et féminines contribuent activement à son action pastorale et missionnaire.

Le 16 décembre 2025, Sa Sainteté le pape Léon XIV a nommé le révérend père Mohottige Don Nishantha Sagara Jayamanne, SSS, quatrième évêque du diocèse d’Anuradhapura. Membre dévoué de la Congrégation du Saint-Sacrement, Mgr Sagara apporte avec lui un riche héritage spirituel ancré dans la spiritualité eucharistique inspirée par saint Pierre-Julien Eymard.

Né le 25 juin 1970 à Bopitiya, dans l’archidiocèse de Colombo, sa vocation sacerdotale s’est développée dès son plus jeune âge. Il a poursuivi ses études de philosophie et de théologie au Séminaire national Notre-Dame de Lanka, à Ampitiya, Kandy, et a été ordonné prêtre le 13 mai 2000 à Bandiruppuwa, une paroisse administrée par les religieux SSS. Poursuivant sa formation universitaire, il a obtenu une licence en philosophie à l’Université pontificale Saint-Thomas-d’Aquin – Angelicum, à Rome, ce qui lui a permis d’acquérir de solides bases intellectuelles pour son ministère pastoral et son travail de formation au sein de la Congrégation.

La nomination de Mgr Sagara reflète magnifiquement un thème biblique profond, celui du retour à sa terre d’origine, un retour aux sources profondément enraciné dans le dessein providentiel de Dieu, puisque sa mère est originaire de la terre même de son diocèse. Elle revêt non seulement une importance administrative, mais aussi une symbolique spirituelle faisant écho au motif scripturaire de la restauration et de l’appartenance, où Dieu rappelle ses serviteurs élus à l’endroit qu’il a préparé pour eux. Comme le déclare le Seigneur: « Je vous ramènerai au lieu dont je vous avais exilés » (Jérémie 29,14), cette nomination peut être considérée comme l’aboutissement d’un parcours divin, qui le ramène à ses racines pour servir parmi son propre peuple. Cela nous rappelle que la vocation ne concerne pas seulement la mission, mais aussi l’identité, l’héritage et le plan de Dieu qui se déploie dans la vie de son Église. Ainsi, son retour n’est pas fortuit, mais profondément significatif; c’est un signe de continuité, de grâce et des voies mystérieuses par lesquelles Dieu rassemble son peuple et le guide à travers ceux qui sont appelés parmi eux.

La cérémonie a attiré un rassemblement impressionnant, comprenant des membres de la Conférence épiscopale du Sri Lanka, un grand nombre de prêtres, de religieux et de religieuses, ainsi que des fidèles laïcs venus de toute l’île, des représentants du gouvernement et des hauts responsables de la sécurité. Leur présence collective reflétait l’unité et le dynamisme de l’Église au Sri Lanka, ainsi que l’importance du ministère épiscopal dans sa vie et sa mission.

La célébration a été particulièrement enrichie par la participation de dignitaires issus des traditions religieuses du bouddhisme, de l’hindouisme et de l’islam, dont la présence a constitué un puissant témoignage d’harmonie interreligieuse et de respect mutuel. Cet esprit d’inclusivité a élevé l’événement au-delà d’une simple cérémonie ecclésiastique, soulignant sa résonance sociale et culturelle élargie.

Mgr Winston Fernando, SSS, évêque émérite de Badulla, et Mgr Raymond Wickramasinghe, évêque de Galle, ont officié en tant que co-consécrateurs lors du rite solennel de l’ordination épiscopale. L’homélie a été prononcée par Son Éminence le cardinal Malcolm Ranjith, archevêque de Colombo, dont les réflexions ont offert une vision spirituelle profonde des responsabilités et du caractère sacré du ministère épiscopal, inspirant tant le clergé que les laïcs.

La présence de membres de la Congrégation du Saint-Sacrement (SSS) venus de l’étranger a constitué un aspect particulièrement joyeux de la célébration. Parmi eux se trouvaient les Révérends Pères Roel Dela Cruz, SSS (Philippines) et Francisco Junior Marques, SSS (Brésil) de la Curie générale, le Père Philip Watkins, SSS, supérieur provincial de la province du Saint-Esprit en Australie, le père Peter Jayakanthan, SSS, supérieur provincial, et le père Peter Fernandes, SSS, tous deux de la province Kristu Jyoti en Inde, ainsi que le père Emilio Mossa, SSS, du Mozambique. Leur participation a souligné le caractère international, la fraternité et l’esprit missionnaire de la Congrégation. La cérémonie d’ordination n’était pas seulement un événement liturgique marquant, mais aussi une expression profonde de foi, de communion et de service. Elle témoignait de la force durable de l’Église, de la richesse de ses traditions et de son engagement à favoriser l’unité tant au sein de sa propre communauté que dans la société au sens large.

La devise et les armoiries de Son Excellence Mgr Sagara reflètent sa profonde spiritualité eucharistique et sa foi catholique profondément enracinée. Sa devise épiscopale, « Ex Fide in Fidem », qui signifie « Par la foi pour la foi », s’inspire de la Lettre de saint Paul aux Romains (Rm 1,17). Elle exprime son engagement inébranlable à vivre par la foi et à guider les autres sur le même chemin de la foi.

 Les éléments de ses armoiries sont riches en symbolisme et en signification ecclésiale. Le galero vert, associé à la croix de procession, à la mitre et à la crosse, symbolise son ministère épiscopal et sa responsabilité pastorale en tant que berger de l’Église. Au centre, l’hostie sacrée brisée et l’ostensoir doré soulignent la place centrale de l’Eucharistie dans sa vie spirituelle, ainsi que sa vocation au sein de la Congrégation du Saint-Sacrement. Cet élément souligne son dévouement à la spiritualité et au ministère eucharistiques. Le lys blanc représente saint Joseph, patron du diocèse, symbolisant la pureté, l’humilité et la protection fidèle. La branche d’olivier symbolise la paix et l’harmonie entre les diverses communautés du diocèse. Les images de la terre fertile, du plant de riz, de l’arbre et des eaux qui coulent reflètent la richesse agricole d’Anuradhapura et la population agricole. Ces symboles véhiculent les thèmes de la croissance, de l’humilité et de la culture de la foi parmi le peuple. Les anciens piliers de pierre rappellent l’héritage historique et spirituel de la région, reliant la mission actuelle de l’Église à son riche passé. Enfin, le fond bleu rend hommage à la Mère de Dieu, Notre-Dame du Saint-Sacrement, qui incarne le modèle parfait de la foi, de l’obéissance et de la dévotion.

En prenant la tête du diocèse d’Anuradhapura, Mgr Jayamanne se voit confier la tâche de guider un troupeau diversifié et dispersé, en favorisant la foi, l’unité et le zèle missionnaire dans une région riche en histoire mais marquée par des défis pastoraux uniques. Sa nomination constitue un événement mémorable de grâce non seulement pour le diocèse d’Anuradhapura, mais aussi pour la Congrégation du Saint-Sacrement et l’Église de Sri Lanka dans son ensemble, alors que l’Église poursuit sa mission de témoignage et de service sur la terre de Rajarata.

Père Manuel Asirvadam, SSS