Depuis mon retour, il y a 20 jours, de notre Chapitre Général historique à Thu Duc, au Vietnam, j'ai reçu de nombreuses demandes et questions pour partager mon expérience. "Comment était le Vietnam?" "Qu'avez-vous fait pendant trois semaines?" "Comment était la nourriture?" "Quel temps faisait-il?" "Pouviez-vous comprendre tout le monde?"

Nous, les 39 capitulaires, les traducteurs, secrétaires et autres collaborateurs, sommes allés au Vietnam pour représenter nos différentes régions et provinces de la Congrégation. Nos religieux nous ont élus pour les représenter et servir les besoins de la Congrégation universelle. Le Conseil Général Amplifié de 2021 a choisi nos frères vietnamiens et le siège récemment rénové de leur Province parce que cette année c’est le 50e anniversaire de notre présence dans ce pays rempli de foi. C'est aussi notre Province la plus importante en termes de membres, qu'il s'agisse des religieux et religieuses, de l'Agrégation du Saint-Sacrement (9100 membres !) ou du Servitium Christi. C'est le seul endroit au monde où les quatre branches de la Famille Eymardienne collaborent - et nous en avons rencontré beaucoup! Nos réunions se sont déroulées en plusieurs langues, mais officiellement en français et en anglais pendant les séances de travail.

Nous nous sommes réunis dans la maison provinciale, à côté de la très dynamique paroisse SSS, où les cloches nous "accueillaient" chaque matin à 4h15 pour souhaiter la bienvenue à la journée alors que la paroisse locale célébrait sa première messe/eucharistie. À cette heure-là, pour certains d'entre nous, c'était l'occasion de travailler sur les éléments de la journée, tels que la préparation de la liturgie ou les communications email et FaceTime avec des personnes se trouvant à 12 heures de distance. Pour d'autres, il s'agissait de somnoler encore un peu avant de se lever pour une longue journée, qui se terminait chaque soir par des réunions se prolongeant jusqu'à 21 ou 22 heures, selon le travail de notre commission.

Nous avons commencé chaque journée ensemble dans la prière. Les journées étaient comme une retraite avec le rythme et les coutumes de ce Chapitre. Nous nous réunissions tous dans la chapelle pour la prière du matin et la messe ou pour l'exposition du Saint Sacrement et une heure sainte en présence du Seigneur. Nous traversions la cour en procession pour nous rendre à la salle à manger, où nous dégustions chaque jour différents plats de cuisine vietnamienne et autres. Souvent, le traditionnel Pho était notre "soupe du petit-déjeuner", mais beaucoup mangeaient aussi suivant leurs habitudes alimentaires, toasts, céréales, yaourts et fruits.

Après une courte pause, nous nous retrouvions à 8 heures dans la "salle supérieure", la salle de conférence du 3^e étage. C'était notre Cénacle et pour beaucoup d'entre nous, c’était notre première fois à un chapitre. Cela commença par des selfies quotidiens, de merveilleuses conversations et un engagement à découvrir l'histoire de chacun et la chanson thème de notre Chapitre, généralement accompagnée d'une vidéo de religieux SSS et Agrégés dansant sur la mélodie. Cela a conduit à des conversations détaillées sur la vie et l'histoire de la Congrégation au cours des six dernières années. Six années difficiles avec le COVID qui ont laissé une cicatrice permanente sur le monde, l'Église et nous-mêmes. Nous avons entendu de nombreux rapports sur chaque province, sur nos finances, sur la formation, sur les membres de la Famille Eymardienne, etc. Nous avons écouté les belles histoires de l'Esprit Saint, de nos religieux et de nos agrégés laïcs/clercs qui vivent le charisme et font vivre la Règle de Vie dans les milieux où nous servons. Nous nous sommes réunis en petits groupes et par régions pour rêver et espérer en notre avenir et pour élire les responsables qui s'occuperont des quelque 200 propositions pour notre avenir. Les élections, en particulier celles portant sur les propositions, ont été longues et officielles. Cependant, le fait de savoir que nous quitterions le Cénacle de l'étage supérieur pour prendre des repas somptueux au déjeuner et au dîner, et continuer à vivre la fraternité et l'hospitalité, a fait que les réunions et les discussions complexes en valaient la peine.

C'était aussi un moment historique, car nous avons célébré une journée de retraite en l'honneur du 40^e anniversaire de notre Règle de Vie. L'année prochaine étant l'année anniversaire, plusieurs de nos religieux, partant des "fondateurs" de la Règle aux jeunes générations, ont fait de brèves présentations et réflexions; celles-ci méritent d'être étudiées et approfondies dans nos Provinces et peuvent être consultées sur notre site web.

Nombreux étaient ceux qui faisaient la sieste sacrée chaque jour pour lutter contre la chaleur; moi-même et d'autres faisions de l'exercice pour bouger le corps et l'esprit afin d'affronter les longues heures passées assis sur nos chaises. Chaque après-midi, nous poursuivions nos rapports, nos discussions et nos engagements.

À 18 heures, il y avait un temps de prière en présence du Saint-Sacrement dans le cadre de l'exposition et de la prière du soir, qui menait au dîner à 19 heures, fin de notre journée. Monter et descendre les escaliers nous a permis d'éliminer les calories que nous prenions, au milieu des journées à 90 degrés Fahrenheit (33°C) et des heures assez humides. Le karaoké du samedi soir et les moments de convivialité, les pauses du dimanche pour profiter de la culture et de la beauté du pays nous ont aidés à nous rapprocher en tant que communauté de foi et à apprécier la compagnie des uns et des autres.

Par-dessus tout, les novices de 2^e année, les postulants, les étudiants et les responsables de la province du Vietnam nous ont traités comme des rois, avec soin, attention, hospitalité, et bien plus encore. Ils nous ont aidés à devenir une communauté de la Règle de Vie pendant trois semaines, qui s'est terminée par des amitiés durables, des réunions pleines d'espoir et une future collaboration avec les Provinces. Nous retournons dans nos Provinces pour mettre en œuvre les rêves que nous espérons voir s'accomplir au cours des six prochaines années avec l'Équipe générale.

Nous vous invitons à vous plonger dans les documents du Chapitre: un immense travail a été fait dans la préparation, et l'administration précédente, en particulier Joseph Binh, doit être félicitée pour son dévouement et son service. Veuillez prier pour les documents de la retraite sur la Règle de Vie et le message final. Remarquez notre nouveau drapeau sur la couverture du document. Les couleurs, le logo et le message nous rappellent que nous partons du Cénacle de Thu Duc vers les extrémités de la terre pour continuer le travail de l'Évangile et de notre fondateur pour enflammer le monde avec notre charisme eucharistique. Que le bon travail que nous avons commencé au Vietnam se poursuive dans nos 868 membres et dans nos cœurs. Revoyons et contemplons notre objectif dans la vision du Chapitre; mettons-nous au travail!

Père John Thomas Lane SSS
Supérieur de la Province de Sainte Anne - États-Unis

Note de l'auteur: Le Secrétaire général m'a invité à partager une brève réflexion sur notre récente expérience du 36^e Chapitre Général de la Congrégation du Saint-Sacrement.