À l’occasion du 36^e Chapitre Général SSS nous avons créé un espace disponible pour le grand public, pour tous ceux qui sont intéressés à suivre les événements de cette importante célébration de notre Congrégation. Allez sur le site de la Congrégation:

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Le Chapitre général dans la perspective canonique

Le chapitre général est un élément de gouvernement qui reçoit une attention louable dans chaque institut ou société aujourd'hui. Les Supérieurs et les membres consacrent une quantité démesurée d'intérêt, de temps, d'énergie et de réflexion à ces réunions spéciales. En effet, bien que divers organes de gouvernement fournissent des moyens de prendre des décisions qui façonnent les instituts et les sociétés, la contribution du Chapitre général, qui est l'un des organes de gouvernement, est énorme.

En effet, alors que nous, Religieux SSS, attendons avec joie le prochain 36^e Chapitre Général qui sera célébré du 6 au 24 novembre 2023, dans la maison provinciale de la Province des Martyrs Vietnamiens, Ho Chi Minh Ville, Vietnam, il est très pertinent et optimiste de faire une étude sur « Le Chapitre Général » dans la perspective canonique pour une plus grande compréhension, une participation fructueuse aussi.

Le gouvernement et les structures gouvernementales sont essentielles au bon fonctionnement de toute organisation. Les Instituts de Vie Consacrée et les Sociétés de Vie Apostolique, qui sont des structures au sein de l'Église, reflètent cet aspect de gouvernement dans leur administration. Dans les IVC et les SVA, l'aspect du gouvernement est mis en œuvre par l'intermédiaire des Supérieurs et des Chapitres, conformément au droit commun et au droit propre de chaque institut ou société. Alors que les Supérieurs exercent une autorité personnelle sur les membres, les Chapitres exercent une autorité collégiale. Parmi les chapitres, le chapitre général est en effet un organe vital de gouvernement puisqu'il détient l'autorité suprême dans l'institut ou la société lorsqu'il est en session.

Le Concile Vatican II, qui a apporté un renouveau au sein de l'Église, dans son décret Perfectae Caritatis, a fourni des normes pratiques pour tous les religieux dans leur travail de renouveau. Le Concile a également fourni les voies et moyens pour l'accomplissement de la tâche d'adaptation et de renouveau. Parmi ces moyens, la place principale a été donnée au Chapitre général, car l'Église était convaincue que le Chapitre général pouvait apporter une contribution énorme. En conséquence, l'Église a fourni les paramètres du Chapitre général en décrivant son autorité, ses fonctions, etc. Plus tard, cela a reçu une place importante dans le Code de 1983, sous la forme du can. 631.

Bien que le Code de 1983 ne consacre qu'un seul canon qui mentionne précisément le Chapitre général, à savoir le can. 631, il s'agit d'un organe de gouvernement qui fait autorité et qui a la compétence d'influencer l'ensemble de l'institut en général et chaque membre en particulier. La connaissance de cet organe de gouvernement est impérative pour chaque membre d'un institut ou d'une société. En même temps, le manque de connaissance des fonctions du Chapitre général empêcherait tout membre d'un institut ou d'une société de remplir activement ses responsabilités envers l'institut ou la société. Puisqu'il touche toute la vie et l'activité d'un institut ou d'une société, chaque membre doit être conscient de sa contribution personnelle ou de sa responsabilité par rapport au Chapitre général.

• Chapitre général dans les documents conciliaires et postconciliaires

Le Concile Vatican II, qui a défini une nouvelle orientation pour l'ensemble de l'Église, a contribué de manière adéquate au renouvellement et à la croissance de la vie religieuse et des sociétés. Parmi les divers documents conciliaires et postconciliaires qui ont guidé la vie religieuse, Perfectae caritatis et Ecclesiae sanctae II occupent la première place, car ils ont énormément contribué au Chapitre général. Perfectae caritatis, qui a mis en lumière le renouveau de la vie religieuse, a appelé à deux choses importantes concernant les chapitres par le biais du motu proprio Ecclesiae sanctae II. Il s'agit du mandat de traiter le renouvellement de l'institut par le biais de chapitres spéciaux et d'insister davantage sur l'importance des chapitres. Les chapitres ont donc été définis comme la principale procédure de renouvellement et d'adaptation de la vie religieuse.

En particulier, Perfectae caritatis a souligné les principes de représentation et de participation de tous les membres dans le gouvernement de l'institut en déclarant que le Chapitre doit exprimer l'implication et la préoccupation de tous les membres de la communauté pour le bien de l'ensemble. Il a aussi envisagé la compétence du Chapitre général pour établir des normes appropriées pour le renouveau, pour légiférer pour le renouveau et aussi pour permettre une expérimentation prudente. Ecclesiae sanctae II souligne que le remodelage de la congrégation est la tâche des membres eux-mêmes par l'intermédiaire du Chapitre général et qu'il ne se limite pas à l'élaboration de lois, mais qu'il doit également favoriser la vitalité spirituelle et apostolique. Le renouveau apporté par ces documents a été si puissant que l'instrument du renouveau - le chapitre général - a lui-même été renouvelé dans le processus et a pris sa place en tant qu'autorité suprême dans la vie d'un institut religieux.

• Types de chapitre général

Les chapitres généraux peuvent être distingués en deux types en fonction de l'occasion à laquelle ils sont convoqués. Il s'agit du Chapitre général ordinaire et du Chapitre général extraordinaire.

Le Chapitre général ordinaire se tient comme le prescrivent les constitutions à intervalles fixes et, dans la pratique de nombreux instituts, le Supérieur général est élu au cours du Chapitre général ordinaire. Ainsi, le Chapitre général qui est convoqué en raison de la vacance du poste de Supérieur général pour quelque raison que ce soit peut être considéré comme un Chapitre général ordinaire.

Le Chapitre général extraordinaire est convoqué par le Supérieur général pour traiter de questions exceptionnellement importantes et urgentes, mais en dehors de la période fixée pour le Chapitre général ordinaire. Il est convoqué avec l'autorisation de l'autorité compétente. Pendant le Chapitre général extraordinaire, il n'y a pas d'élections en général, à moins que le Supérieur général ne démissionne pendant le Chapitre. Dans ce cas, le Chapitre devient automatiquement un Chapitre général ordinaire.

Compte tenu de la finalité pour laquelle le Chapitre général est convoqué, il se divise en: chapitres d'affaires, qui décident des affaires importantes de diverses natures confiées au chapitre; chapitres d'élection, qui élisent les différents supérieurs de l'institut; chapitres mixtes, qui mènent à la fois les élections et discutent des diverses affaires de l'institut. Pratiquement, la plupart des Chapitres généraux appartiennent à la catégorie des Chapitres mixtes.

• Chapitre général ou Assemblée générale

Il est nécessaire de clarifier ce terme car dans la plupart des constitutions des IVC et des SVA, nous ne trouvons pas le terme ‘Chapitre général’, mais plutôt le terme ‘Assemblée générale’. D'après l'histoire, bien que le concept de Chapitre soit né de l'assemblée ou du rassemblement quotidien des membres, son utilisation s'est par la suite limitée au domaine du gouvernement. Le terme ‘chapitre’ a été généralement accepté par les instituts religieux en tant que réunion officielle ou obligatoire où l'on discutait de l'aspect gouvernemental de l'institut. Le Code de droit canonique a également suivi cette évolution. Cependant, l'histoire prouve qu'il n'y avait pas de règle stricte pour suivre ce terme et que, par conséquent, divers termes tels que ‘congrès’, ‘congrégation’ ou ‘synode’ ont été utilisés par la législation particulière de divers instituts. C'est précisément ce qui ressort de l'histoire de la Compagnie de Jésus, où le terme ‘chapitre’ a été écarté ou exclu en raison de sa connotation monastique et où l'on a préféré le terme ‘congrégation générale’. Mais dans tous les cas, les fonctions attribuées au Chapitre général s'appliquent également à ces organes. De la même manière, dans l'histoire de la plupart des IVC et des SVA, nous trouvons le terme assemblée générale au lieu de chapitre général, bien que les deux signifient la même chose. Cependant, certaines sociétés ont utilisé d'autres termes comme Congrégation générale ou Chapitre général.

• Nature du chapitre général

Le Chapitre général, qui est l'un des organes de gouvernement de tout institut, est composé de personnes qui, selon la loi commune et propre, représentent l'ensemble de la société. Comme tout autre organe de gouvernement, le Chapitre général a également sa propre nature. Ceci est mis en évidence dans le can. 631 qui se concentre sur le Chapitre général.

• Nature collégiale

Le Chapitre général, de par sa constitution de base, est un corps collégial. Le Collegium peut être illustré dans le contexte du Chapitre général comme un groupe spécifiquement délimité de personnes qui sont reconnues par le droit de l'Église comme un véritable organe de décision, dans lequel chaque membre dispose d'une voix, chaque voix ayant une valeur égale.

Ainsi, en tant qu'organe collégial, lorsque le Chapitre général est en session, tous les participants, y compris le Modérateur suprême, jouissent d'une autorité égale ou de droits identiques - avec une voix et un vote égaux - sur les questions discutées et décidées en son sein. Toute décision prise collégialement est attribuée au collège et la responsabilité de cet acte incombe aux membres du collège. De la même manière, les actes du Chapitre général sont attribués au Chapitre général lui-même et chaque membre de l'institut est lié par les actes d'un Chapitre légitimement tenu et conclu.

• Nature souveraine

Le Code de 1983 présente le Chapitre général comme un organe souverain qui exerce la plus haute autorité interne de l'institut, de manière extraordinaire, pendant la durée de la session. L'extension de l'autorité est réglementée par les constitutions de chaque institut et l'autorité peut donc varier quelque peu d'un institut à l'autre. En désignant son autorité, il faut garder à l'esprit qu'elle ne déroge pas à l'autorité ordinaire du Supérieur et qu'elle n'entre pas en conflit avec elle.

L'autorité du Chapitre général est suprême et distincte dans la nature substantielle de ses responsabilités, c'est-à-dire dans son droit et son obligation, et par conséquent le Chapitre général n'usurpe pas le rôle exécutif du Supérieur général dans les questions d'administration ordinaire ou quotidienne au nom de la communauté. Lorsqu'il est en session, le Chapitre n'a que les pouvoirs qui lui sont attribués par les constitutions approuvées et les autres législations. En même temps, bien qu'un Chapitre général ne gouverne pas au sens strict, il fixe des limites au gouvernement des Supérieurs en général et exige d'eux qu'ils rendent compte de l'exercice de leur gouvernement entre les Chapitres.

• Nature théologique

Le Code de 1983, en plus des aspects juridiques du Chapitre général, en présente la nature théologique en disant qu'il est un signe de l'unité et de l'amour d'un institut. Il doit être constitué et célébré de telle sorte que le caractère spirituel de l'institut soit également évident. Le pape Paul VI affirme que ces chapitres, bien qu'ils concernent principalement des ordres et des congrégations spécifiques, influencent également la vie de l'Église; en effet, l'Église, dans une large mesure, tire sa vigueur, son zèle apostolique et sa ferveur dans la recherche de la sainteté de vie de l'état florissant de ses instituts religieux.

Le cardinal Eduardo Pironio, ancien préfet de la SCRIS, affirme que « ... puisqu'il s'agit d'un événement ecclésial, le chapitre ne peut se limiter à l'examen des problèmes spécifiques d'une seule congrégation. Il doit être essentiellement une réflexion évangélique sur les besoins et les aspirations de l'Église à ce moment précis ».

Les chapitres généraux sont donc organisés pour promouvoir la vitalité spirituelle et apostolique des instituts et constituent en même temps un moment d'intense participation à la vie de l'Église et à sa sainteté. Il s'agit d'un événement ecclésial et il est recommandé d'inviter l'évêque ou son délégué à célébrer l'Eucharistie au début de l'événement.

• Composition du Chapitre général

Le canon stipule que le Chapitre « doit être composé de telle sorte que représentant l'institut tout entier... » (can. 631 § 1) et qu'il est idéalement un microcosme de l'institut tout entier. Ainsi, la participation au Chapitre général est un droit acquis des seuls membres des instituts et l'extension de ce droit à des non-membres de l'institut est illégale. Le Code ne détermine pas le nombre de membres de droit ou le nombre de délégués, ni les modalités de leur élection ou de leur nomination, etc. Les détails de l'accomplissement de ces tâches sont laissés à la discrétion de chaque institut. Le répertoire publié par le Chapitre ou tout autre document normatif doit donc prévoir le nombre exact de représentants et la manière de les choisir, en tenant compte de l'ensemble de l'institut ainsi que de la répartition géographique des membres et des catégories spéciales de personnes qui relèvent d'un apostolat particulier ou d'un âge ou d'une langue particuliers. Néanmoins, la pratique courante suggère que le nombre de membres ex-officio ne devrait pas dépasser les délégués élus ou au moins être aussi nombreux que les délégués déterminés par la loi.

Le Chapitre général ne peut pas modifier sa composition une fois que les délégués ont été élus pour sa célébration. En revanche, il peut établir des normes pour la composition des futurs Chapitres généraux, car c'est à lui qu'incombe la responsabilité de décider du nombre de membres de droit, des autres membres et de la procédure à suivre pour leur désignation. Les normes doivent également prévoir l'élection de suppléants pour remplacer les membres d'un chapitre qui pourraient être empêchés d'y participer, ainsi que les raisons pour lesquelles un délégué peut être excusé et par qui et comment il est remplacé. Un autre élément qui doit également être défini dans les normes concerne le remplacement des membres du chapitre qui doivent être excusés après que le Chapitre a commencé ses travaux. Cependant, l'absence de quelques membres qui empêcherait le chapitre de prendre des décisions ne devrait jamais être autorisée.

• Convocation du Chapitre

L'acte de convocation est un acte juridique et c'est l'un des actes préliminaires d'un collège. Pour réunir les membres, il est nécessaire d'être convoqué. Le principe de la convocation est donc l'un des actes indispensables d'un collège et le Code réglemente cet acte par le biais de divers canons. La convocation peut être décrite comme la notification officielle, l'appel ou l'invitation faite aux électeurs de participer ou à ceux qui doivent se réunir pour la formation de la volonté collégiale d'être présents au moment et au lieu de la réunion.

En tenant compte de la manière dont les convocations sont faites à ceux qui ont le droit d'être convoqués, la convocation peut être 1) générale - quand la notification du Chapitre est faite par une annonce générale, faite par la publication de l'avis de convocation dans un bulletin officiel du collège ou un édit ou une annonce dans la communauté, etc. 2) personnelle, lorsqu'elle est faite à une personne qui a le droit d'être notifiée. La méthode de convocation générale ou personnelle n'est pas non plus déterminée par la loi universelle et est laissée à l'appréciation de chaque institut, car elle varie en fonction des circonstances particulières. La lettre de convocation générale doit contenir la date, le lieu et l'heure de la session ainsi que les actions à accomplir par le collège au moyen d'un ordre du jour. Ces indications sont très importantes. Car si un membre d'un collège n'est pas présent à temps parce qu'aucune heure particulière n'est mentionnée dans la convocation, alors cela affecterait la validité de la convocation. De plus, le can. 167 n'accorde le droit de vote qu'à ceux qui sont présents au jour et à l'endroit déterminés dans la convocation.

Conclusion

Alors que nous vivons au 21^e siècle, qui est une ère de progrès, les demandes de service du monde sont énormes. Les membres des instituts ou des sociétés doivent se plier aux besoins tout en ne différant pas leur appel. Un renouvellement prudent et des adaptations discrétionnaires sont nécessaires en fonction du temps et des besoins. Ces aspects peuvent être réalisés par de nombreux moyens. Parmi eux, les documents de l'Église placent le chapitre général au premier rang. Le Chapitre général est le moment où une communauté se réunit pour organiser sa mission et c'est un instrument qui implique tout l'institut à la fois. Aujourd'hui, les chapitres généraux détiennent et fonctionnent comme l'autorité suprême dans tout institut ou société et ils sont le plus grand canal de renouvellement et d'adaptation. Ces facteurs juridiques, tout en exprimant l'esprit de l'Église, aident à atteindre les objectifs du Chapitre général.

27 mars 2023

Père Nelson Joel Soosai Marian, sss

Le père Nelson est un religieux de la province de Kristu Jyoti (Inde). Il est en mission à Vienne, en Autriche, en tant que supérieur de la communauté SSS et curé de la paroisse. Il suit un cours de doctorat en droit canonique à l'université de Vienne.