Venerdì, 04 Agosto 2017 22:46

Omaggio ad un pioniere dimenticato: Patrick Bonaventure Geoghegan OSF

 

La domenica di Pentecoste, 4 giugno 2017, nel pomeriggio, una nuova scultura del prete pioniere di Melbourne, Patrick Bonaventure Geoghegan (1805-1864) francescano irlandese, venne scoperta nella chiesa di St Francis dal Provinciale francescano Philip Miscamble e P. Graeme Duro sss. La statua aveva ricevuto anche la benedizione del vescovo Peter Elliott in un tempo di preghiera presieduta dall’arcivescovo anglicano di Melbourne, Philip Freier.

Un centinaio di persone circa – ivi compresi molti francescani ed un gruppo della parrocchia di Williamstown dove Geoghegan fu parroco (1853-1860) – fu presente all’avvenimento. Ken Boland sss accolse tutti a nome del Superiore Provinciale, anche se rammaricati per il decesso precoce del promotore del progetto, Pat Negri sss.

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Nel discorso d’occasione, Matthew Beckmann OFM percorse la vita del P. Geoghegan fino al suo ministero a Melbourne. Con sorpresa, egli evitò il settarismo amaro e la bigotteria anti-irlandese del Regno Unito, per arrecare a Melbourne una libertà di spirito fatta di accoglienza e di rispetto per gli altri. Questo si riverberò non solo nella costruzione di una chiesa semplice e spaziosa, adatta alla nuova comunità di Melbourne, ma anche negli sforzi per la promozione dell’istruzione e della sanità.

Dopo la scoperta della statua, lo scultore Darien Pullen prese la parola. Rese omaggio a Pat Negri sss per i suoi consigli saggi e ringraziò Damien Cash per la sua ricerca meticolosa nella vita di Geoghegan. La scultura cerca di catturare il carattere del soggetto, uomo attivo, aperto, caloroso e generoso, con le braccia aperte all’accoglienza ed il volto che mostra un accenno di sorriso.

Poi ebbe luogo il rito della benedizione dotata di testi biblici, di una serie di intercessioni, della Preghiera del Signore e con la benedizione finale. Il vescovo Peter Elliott iniziò il rito parlando del ruolo significativo avuto dalla chiesa St Francis nella sua famiglia anglicana e nella sua stessa vita di fede.

L’arcivescovo anglicano Philip Freier rese questo avvenimento storico ancor più memorabile. Manifestò la sua gioia e gratitudine di essere presente in questo “momento di vera riconciliazione” perché il primo vescovo anglicano di Melbourne, Dr Charles Perry (1807-1891), aveva mostrato carenza di carità e di buone maniere rifiutando di ricevere il benvenuto amichevole e incondizionato da parte di P. Geoghegan nel gennaio 1848. La presenza calorosa e accogliente dell’arcivescovo Freier ha certamente rimediato a quello sbaglio importuno.

La preghiera del P. Geoghegan alla fine della sua omelia, al tempo della posa della prima pietra della fondazione nel 1841, era la profezia di Aggeo “porterò pace in questo luogo, dice il Signore degli eserciti”. In questa domenica della Pentecoste del 2017, incomincia a realizzarsi la profezia.