Inaugurazione del 60°anno

Avendo partecipato alla cerimonia inaugurale in occasione della celebrazione del 60° anniversario a Colaba, il 6 gennaio 2024, e sentendomi orgoglioso di far parte della nostra storia, ho pensato di descrivere brevemente come siamo arrivati a questi sessant’anni con la grazia di Dio e la guida costante del Padre Eymard e delle sue benedizioni. "Raccontare la nostra storia significa lodare Dio e ringraziarlo per tutti i suoi doni" (Papa Francesco). Contemplare la nostra storia, osserva Mons. Eugênio Barbosa Martins sss, vescovo appena eletto, "ci rende più umani e più sensibili perché ci invita a raccontare e interpretare la nostra storia, invitandoci a entrare negli eventi significativi della nostra Famiglia Eymardiana".

Questo è molto vero se guardo agli ultimi 60 anni della nostra presenza nella missione eucaristica in India. Questa cerimonia è stata caratterizzata dalla presenza di Sua Eminenza il Cardinale Oswald Gracias, Arcivescovo dell’Arcidiocesi di Mumbai e dal rev. p. Benzy Romician sss, nostro Superiore generale e ospite dei nostri padri, accompagnati da fratelli e scolastici, associati laici, religiose e altri. Devo sottolineare che il programma dei festeggiamenti è stato perfettamente coordinato e organizzato - sotto la direzione del nostro Superiore provinciale, p. Peter Jeyakanthan sss e della sua équipe, in collaborazione con la comunità di Colaba. Tanto di cappello a tutti loro!

L’esperienza tracciata

Per me è stato un momento piuttosto nostalgico, mentre osservavo tutto ciò che era stato detto e fatto in quella storica celebrazione a Colaba. È stata un’esperienza travolgente. Ripensando allo scenario di quando p. Michael, sss ed io entrammo nella cappella di Colaba il 24 aprile 1974 e facemmo tutta la nostra formazione nella stessa comunità, dato che non c’era nulla in vista in un futuro prossimo e lontano, fui colpito dallo stupore. Questa affermazione deve essere considerata alla luce di ciò che noi religiosi SSS siamo diventati oggi in India e del tipo di apprensione/paura che si percepiva all’epoca!

Molto spesso, la grazia di Dio funziona meglio di quello che noi esseri umani cerchiamo di fare per adattarla al tempo e agli eventi, alle aspettative e alle costrizioni. Questo è vero per la nostra missione eucaristica in India. Quanto è grande il nostro Dio, il Dio della missione. Grandi sono in effetti le sue opere... oggi e in futuro!

La missione eucaristica

Negli ultimi sessant’anni, la nostra missione in India si è estesa ampiamente ed è cresciuta lentamente ma costantemente. Abbiamo quindi una nostra storia che deve essere conosciuta e compresa per apprezzare i contributi di coloro che ci hanno preceduto e per riconoscere gli eventi che ci hanno plasmato. L’approvazione definitiva della nostra Regola di Vita nel 1984 ha dato alla nostra missione una solida base e una direzione ben fondata. La Spiritualità Eucaristica Rinnovata (SER), che definisce l’Eucaristia come "annuncio, liberazione e comunione", ci ha portato a un migliore approccio alla Spiritualità Eymardiana (dono di sé) e ha guidato il nostro cammino nella nostra missione, nella nostra comunità e nella nostra vita.

Guardando al passato, la nostra missione eucaristica in India è iniziata nel 1964. La data memorabile è il 6 dicembre. Il luogo era la cappella di San Francesco Saverio, a Middle Colaba, un luogo incantevole che ancora si ricorda con tenerezza. La fondazione della nostra missione è iniziata in occasione della cerimonia di chiusura del Congresso Eucaristico Internazionale a Bombay, centro economico del subcontinente indiano. La nostra missione è stata caratterizzata dall’internazionalità ed è stata riconosciuta in modo significativo come centro di adorazione perpetua in India. I cardinali, in particolare il compianto cardinale Valerian Gracias, gli arcivescovi, i vescovi, il clero e centinaia di fedeli hanno sfilato in processione da Oval Maidan, l’edificio commemorativo della città, fino alla cappella di San Francesco Saverio in questo giorno significativo, dove il Santissimo Sacramento è stato intronizzato sull’altare appositamente preparato per l’evento.

La storia degli sforzi dei pionieri

La scelta di iniziare la nostra missione in India faceva parte dell’estensione della missione della Provincia australiana. Il rev. p. Len McKenna sss, allora Superiore della Provincia australiana, ritenne che la cappella fosse il luogo migliore per piantare i semi della nostra missione. Non dobbiamo dimenticare di menzionare il lavoro eroico e pionieristico dei nostri primi due padri e dei primi due fratelli della nostra Provincia madre: i padri J. Geren sss, Paul Raper sss e i fratelli Francis Murphy sss, Conrad sss e Alexander sss. Padre Michael ed io abbiamo avuto l’opportunità di beneficiare dei loro insegnamenti. I padri Antony sss ed Erasto Fernandez sss, che si sono uniti alla Congregazione come sacerdoti, facevano parte della comunità. I fratelli Pascoal sss e Peter D’souza sss erano altri religiosi che servivano la comunità della cappella. Tutto si svolgeva a Colaba e nulla andava al di là di questa comunità in quel periodo, fino a quando, nel 1979-80, la comunità prese una decisione sofferta a nome della Provincia di avventurarsi nel sud del subcontinente indiano (Tamil Nadu). Padre Antony sss, che conosceva bene la cultura di questo Stato, fu incaricato di questo progetto e mise il massimo del suo impegno in questo difficile compito.

Il fatto che la missione indiana sia diventata una Provincia indipendente è in gran parte dovuto al contributo vitale di p. K.Y. Antony sss. Possiamo forse perdere di vista i suoi sforzi per trovare un posto già pronto, il blocco AJ 3 ad Anna Nagar, Chennai, per ospitare le nostre vocazioni iniziali prima di assicurarsi un terreno più grande a Vellappanchavady (VC), a quel tempo alla periferia di Chennai, provvidenzialmente vicino al grand seminario regionale? Una scintilla di speranza è apparsa, con una grande casa di formazione per ospitare tutti i livelli di formazione qui a VC nel 1992, anche se il nostro noviziato era già stato creato ad Agashi (ora utilizzato come centro di ritiro e di animazione) nel Maharashtra nel 1986-87 con p. Erasto Fernandez sss alla guida per fornire un noviziato solido basato sull’ashram per la maggior parte dei nostri religiosi della Provincia. Ciò che non deve sfuggire sono i solidi sforzi intrapresi per radicare il nostro programma di formazione in una “terra santa”, per così dire.

Progressi visibili

Questa missione, che stava lentamente fiorendo, è stata designata come distretto, un passo verso l’elevazione della missione allo status di Regione e poi di Provincia nel 2005. Finora abbiamo avuto 4 Capitoli provinciali che ci hanno aiutato a definire la nostra visione della missione, guidati dall’équipe generale per la nostra vita e missione. L’attuale équipe provinciale è la quinta, con p. Peter Jeyakanthan sss, che è al suo secondo mandato e le cui capacità amministrative ci hanno permesso di raggiungere molti altri traguardi. La nostra crescita costante non sarebbe stata possibile senza i contributi sostanziali e il sostegno della nostra Provincia madre Australia e, naturalmente, di molte altre Province e persone. La nostra storia locale potrebbe fornire una grande quantità di materiale per tracciare questa crescita costante e riconoscere tutti coloro che hanno svolto un ruolo vitale lungo il suo percorso.

Nel frattempo, Dio ci ha benedetto con un flusso costante di vocazioni al nostro stile di vita. Attualmente abbiamo oltre 65 religiosi professi, tra cui tre fratelli, 15 scolastici e due novizi. Un certo numero di aspiranti è in formazione. Inoltre, siamo riusciti a far parte del progetto “Economia di Comunione” con i nostri 11 valenti religiosi (tra cui p. Benzy sss, il nostro attuale Superiore generale) che offrono il loro servizio alla Chiesa in generale e alla Congregazione in particolare nelle missioni all’estero, cioè a Vienna (Austria), a Liscard-Wallasey e Liverpool (Regno Unito) e a Sydney (Australia). Ricordiamo con tristezza i dieci membri della Provincia che hanno lasciato l’Istituto e che, in molti modi, hanno contribuito a formare la nostra storia.

Detto questo, l’accento va posto su come i nostri religiosi fossero pronti a puntare gli occhi sulla nostra missione eucaristica in diversi ambiti, come quello sociale, pastorale e parrocchiale, mentre le comunità di Colaba e Vellappanchavady erano epicentri pronti a svolgere il loro ruolo centrale nella nostra espansione: Colaba per il nord e Vellappanchavady per il sud.

Espansione della missione

Il nostro record di espansione è impressionante. Abbiamo sette missioni parrocchiali, oltre alle missioni all’estero già citate. Le nostre attività comprendono programmi di emancipazione femminile, lavoro con i giovani, elevazione delle persone emarginate, pari opportunità educative per gli adolescenti nelle scuole e classi supplementari per i più deboli, programmi di sensibilizzazione socio-politica per i cattolici e non solo, numerose sessioni orientate all’occupazione per le donne, varie opere di soccorso in caso di disastri naturali e molto altro ancora. Fortunatamente, la nostra Provincia ha trasformato un terreno ad Anna Nagar, Chennai, in un centro commerciale, in modo da poter provvedere alle necessità delle nostre case di formazione. Il lavoro svolto da alcuni religiosi anziani nell’ambito del progetto ‘Anna Nagar’ è entrato negli annali della Provincia. È un risultato encomiabile per l’autosufficienza della Provincia!

• Centri di formazione

Nel settore della formazione, abbiamo case di formazione per ogni tappa della formazione, che rappresentano cinque comunità con un numero sufficiente di religiosi in servizio. Il nostro costante sforzo per avere case separate per ogni livello di formazione, in numero di cinque, uniche nel contesto indiano, completate in modo pieno, non senza problemi iniziali, è uno dei passi significativi che abbiamo fatto.

• Gli aggregati Laici

Tuttavia, devo menzionare chiaramente a questo punto, insieme a tutto il programma di servizi pastorali e sociali di cui sopra, i sacrifici e gli sforzi instancabili fatti per formare degli Aggregati Laici in tutte le nostre comunità di ministero e formative. Oggi abbiamo oltre 150 Aggregati sss guidati direttamente dai religiosi responsabili dell’équipe provinciale. Li coinvolgiamo nella nostra missione eucaristica nel miglior modo possibile.

• Missione dei media

Il lancio di questo mezzo di comunicazione era nell’aria da tempo nella Provincia e si è concretizzato ed inaugurato nel 2019 dal nostro Superiore provinciale, p. Peter Jayakanthan sss. Il p. Punithan sss, un sacerdote con una formazione specifica, è stato incaricato di creare e sviluppare questo Centro. Il sito web, YouTube e lo studio audiovisivo ben attrezzato hanno prodotto varie pubblicazioni sulla preghiera, la vita del nostro Fondatore, il notiziario (SSS India), le celebrazioni eucaristiche, l’adorazione e le novene di San Pier Giuliano e l’Eucaristia nella vita, specialmente durante la pandemia, così come le varie attività di evangelizzazione eucaristica che sono ben apprezzate e partecipate in tutto il mondo. Dobbiamo congratularci con il Centro dei media per aver raggiunto il suo apice in un tempo molto breve.

La strada è lunga…

Abbiamo ancora un lungo cammino da percorrere e molte strade non ancora tracciate da seguire. Certamente lavoreremo la vigna - la missione indiana - del Signore Eucaristico per raccogliere il raccolto nel suo Regno con la benedizione e la costante compagnia di San Pier Giuliano Eymard e l’intercessione di Nostra Signora dell’Eucaristia.

Padre Bangar Arputharaj, sss
Noviziato di Goa, India