Il padre Anthony McSweeney SSS celebra l'eucaristia a Melbourne, in Australia.
Padre Anthony McSweeney è stato il mio predecessore. Ho lavorato con lui a Roma per sei anni; lui era il Superiore generale della Congregazione del Santissimo Sacramento e io il suo Vicario. Quando sono entrato a far parte della sua amministrazione (o, come lui preferiva sempre usare il termine, del suo ministero), padre Tony, come era conosciuto dai suoi amici e colleghi, stava iniziando il suo secondo mandato di sei anni come Superiore generale. La mia formazione era nell’insegnamento e nella cura pastorale. Padre Tony aveva già trascorso molti anni a Roma come studente dell’Università Gregoriana, gestita dai Gesuiti, e poi come membro del precedente Consiglio generale prima di essere eletto Superiore generale. Quindi, quando ho iniziato a servire la Congregazione con lui, lui aveva già vissuto un buon numero di anni a Roma.
Padre Tony è un accademico di grande intelligenza, generoso, impegnato e socievole. Oltre ai dodici anni come Superiore generale, padre Tony è stato anche eletto Presidente dell’Unione dei Superiori generali negli ultimi tre anni del suo ministero nella Congregazione SSS. Si è sempre comportato da vero uomo di Chiesa e da onesto leader della Congregazione. È per questi motivi che ho deciso di recarmi a Melbourne, in Australia, dopo il 36° Capitolo Generale SSS in Vietnam. Volevo conoscere i suoi pensieri e le sue idee mentre ricopriva diversi incarichi importanti a Roma.
Inizialmente, avevo intenzione di intervistarlo. Gli avevo inviato 18 domande su cui riflettere e a cui rispondere nel modo che preferiva. In effetti le cose sono andate diversamente. Non appena ci siamo seduti per parlare (così pensavo) delle domande preparate, abbiamo iniziato a ricordare e a condividere molte delle nostre esperienze comuni e ci siamo lanciati in una narrazione collettiva che non abbiamo mai abbandonato durante i tre giorni del nostro incontro.
Nel corso dei nostri colloqui, ho potuto notare diversi aspetti significativi del lungo e dedicato servizio di padre Tony alla Chiesa e alla Congregazione. Come Superiore generale, durante il suo primo mandato è stato responsabile dell’approvazione della nuova Regola di Vita della Congregazione. Mi ha rivelato che non è stato un compito facile. I rappresentanti vaticani hanno dato alcuni suggerimenti, che sono stati abbastanza facili da includere perché riguardavano punti specifici del diritto canonico della Chiesa. Ma quando sono arrivati al numero tre della Regola sulla missione della Congregazione, il cardinale responsabile dei rappresentanti vaticani ha chiesto che questo numero fosse riscritto. Padre Tony rispose che non aveva l’autorità per farlo, poiché la Regola era stata approvata all’unanimità dal Capitolo Generale e che il suo mandato, conferito dallo stesso Capitolo, era di far approvare la Regola dal Vaticano. Il conflitto continuò finché non fu nominato un nuovo cardinale a capo dei rappresentanti vaticani. Questo cardinale fu più comprensivo nei confronti della nostra situazione e la Regola fu finalmente e definitivamente approvata. La Congregazione SSS sarà sempre grata a padre Tony per il suo coraggio e la sua pazienza in questa importante impresa.
Durante il suo secondo mandato, padre Tony ha avuto la responsabilità di assicurare che i religiosi professi, le comunità e le Province conoscessero e accettassero questa nuova Regola di Vita. È una sfida importante che la Congregazione si sforza sempre di vivere.
In qualità di Presidente dell’Unione dei Superiori generali, la sfida più grande per padre Tony è stata quella di fare un intervento ufficiale all’incontro dei Superiori religiosi dell’America Latina - che è stato un vero esercizio di equilibrio. Padre Tony ha dovuto sostenere il gruppo e i suoi obiettivi, ricordando al contempo i loro obblighi collettivi di rispettare le posizioni del Vaticano su alcune questioni controverse.
A livello personale, padre Tony si è sempre considerato un comunicatore ragionevole e giusto, che ama insegnare. A parte alcuni piccoli problemi di memoria legati all’età avanzata, padre Tony funziona ancora "a pieno regime", celebrando le liturgie eucaristiche e viaggiando in auto quando e dove necessario. Padre Tony conserva sempre nel cuore il ricordo dei suoi amici, anche se non sempre per telefono o per e-mail.
Padre Norman Pelletier, sss
Centro Bethany, Highland Heights, Ohio
