C'est un euphémisme de dire que la joie a comblé la célébration de l'anniversaire de la Fondation du Noviciat du Saint-Sacrement de la Province des Philippines. Malgré les restrictions de la pandémie de Covid, cette communauté de formation fait mémoire avec gratitude et émerveillement de ses « 60 ans d'éveil de la foi et de développement des vocations eucharistiques », c’est là le thème unifiant qui témoigne avec justesse de la riche histoire de cette maison du noviciat.

Située sur les collines de San Jose del Monte, Bulacan, à 25 km de Manille, cette maison de trois étages a été construite à la fin des années 1950 par les Pères SSS américains en réponse au besoin d'un domicile canonique pour la formation initiale du futur Philippin, et une communauté définitive s'y est installée pour la première fois le 29 septembre 1961. Le bâtiment du noviciat SSS est géographiquement isolé du reste du monde dans l'espoir que les novices qui y résident puissent vivre sereinement la nécessaire « expérience du désert » avec le Seigneur qui les invite à entrer dans le silence et la solitude de son Cœur.

Depuis son érection canonique, le noviciat SSS a été dirigé par une série ininterrompue de supérieurs et de formateurs résidents, depuis son premier maître des novices, le P. Daniel Roach, SSS jusqu'à son actuel directeur des novices, le P. Vergel Dalangin, SSS. Aujourd'hui, le P. Vergel est accompagné par le P. Manuelino Maamo, SSS et le Fr. Arthur Abalos, SSS dans la formation de douze novices, originaires de différentes régions du pays.

Chacun de ces novices passera deux ans au noviciat SSS pour s'initier à l'histoire et à la spiritualité du Fondateur, Saint Pierre-Julien Eymard, et à celle de la Congrégation, sa Règle de Vie, ses traditions et pratiques de prière, les conseils évangéliques, les enseignements de l'Église, et bien d'autres apprentissages et animations destinés à préparer ces jeunes gens à une vie dévouée. Ici, le novice SSS s'ouvrira aux richesses de la Parole de Dieu et de l'Eucharistie, tout en s'imprégnant de deux prières vénérées de l'Église : l'Office divin et l'Adoration au Saint-Sacrement. Il aura également l'occasion de vérifier sa vocation à travers des retraites prolongées et des expériences sélectionnées.

La célébration de la Fondation, sous le slogan Prier, Partager, Célébrer est un témoignage de la nature vivante de la communauté. Avec le thème

 « 60 ans d'éveil de la foi et de développement des vocations eucharistiques »

les novices ont conçu un magnifique logo qui mettait en évidence les tendances eucharistiques de notre Province. Ce logo est apparu sur nos cartes de prière d'anniversaire officielles, nos chemises à col, nos vêtements de sport et même sur le sol de notre terrain de basket ! Notre communauté est également dotée de talent dans la réalisation de vidéos et pour les médias sociaux. C’est ainsi qu’elle a réalisé une vidéo de 45 minutes, présentant les salutations de nos religieux et collaborateurs, y compris bien sûr le message de notre Supérieur général, le P. Eugênio Barbosa Martins SSS, et de Mgr Sofronio Bancud SSS DD. Cette vidéo a été lancée sur Youtube et Facebook, et a même été présentée dans Dominus Est, un site Web catholique philippin. À noter également que les novices ont réalisé une exposition sur l'histoire du noviciat SSS, véritable mini-musée, à l’entrée libre, qui permet à ses visiteurs de revivre le passé du noviciat à travers des images et des souvenirs.

Le véritable point culminant de la célébration, cependant, a été la célébration eucharistique, présidée par le Supérieur provincial de la province Notre-Dame de l'Assomption, le père Roel Dela Cruz SSS. En raison des fermetures rigides dans le pays, peu d'invités sélectionnés étaient présents à la célébration, ce qui a rendu la messe vraiment intime et familiale. Dans son homélie, le père Roel a souligné l'importance du noviciat dans l'histoire et l'expérience de foi de chaque religieux SSS philippin. La messe s'est terminée par le renouvellement de la consécration de la maison du noviciat au patronage de saint Joseph, protecteur des vocations, suivie d’une somptueuse fête préparée par la communauté.

À la fin du mois d'octobre, la célébration se poursuit avec la reprise de la rencontre annuelle des novices et des scolastiques, après une pause pendant la pandémie, un rassemblement symbolique des résidents passés et présents de cette maison du noviciat, pour prier ensemble dans l’espoir d’un avenir encore plus riche de grâces pour la formation philippine SSS. Adveniat Regnum Tuum!

Père Vergel Dalangin, sss
San Jose del Monte, Philippines - 20 octobre 2021