Le dimanche de Pentecôte 4 juin 2017, dans l’après-midi, une nouvelle sculpture du prêtre pionnier de Melbourne, Patrick Bonaventure Geoghegan (1805-1864) franciscain irlandais, fut dévoilée à l’église St Francis par le Provincial franciscain Philip Miscamble, et le P. Graeme Duro sss. La statue reçut aussi la bénédiction de l’évêque Peter Elliott suivie d’un moment de prière présidé par l’archevêque anglican de Melbourne, Philip Freier.
Environ une centaine de personnes – y compris plusieurs franciscains et un groupe de la paroisse de Williamstown où Geoghegan fut curé (1853-1860) – étaient présentes à l’évènement. Ken Boland sss accueillit tout le monde au nom du Supérieur provincial, tout en regrettant le décès précoce de l’instigateur du projet, Pat Negri sss.
Dans son discours à cette occasion, Matthew Beckmann OFM parcourut la vie du P. Geoghegan jusqu’à son ministère à Melbourne. De façon inattendue, il laissa derrière lui le sectarisme amer et la bigoterie anti-irlandaise du Royaume Uni pour apporter à Melbourne une liberté d’esprit faite d’accueil et de respect pour les autres. Cela se refléta non seulement dans la construction d’une église simple et spacieuse adaptée à la toute nouvelle communauté de Melbourne, mais aussi dans ces efforts pour la promotion de l’instruction et de la santé.
Après que la statue fut dévoilée, le sculpteur Darien Pullen prit la parole. Il rendit hommage à Pat Negri sss pour ses conseils judicieux et il remercia Damien Cash pour sa recherche méticuleuse dans la vie de Geoghegan. Sa sculpture tente de capturer le caractère du sujet, un homme actif, ouvert, chaleureux et généreux, avec les bras ouverts à l’accueil et le visage montrant un soupçon de sourire.
Ensuite le rite de la bénédiction eut lieu avec quelques textes bibliques, la bénédiction, une série d’intercessions, la Prière du Seigneur et une bénédiction finale. L’évêque Peter Elliott commença le rite en parlant du rôle significatif joué par l’église St Francis dans sa famille anglicane et dans sa propre vie de foi.
L’archevêque anglican Philip Freier rendit cet évènement historique encore plus mémorable. Il exprima sa joie et sa reconnaissance d’être présent en « ce moment de vraie réconciliation » car le premier évêque anglican de Melbourne, Dr Charles Perry (1807-1891), avait déployé un manque de charité et de grâce et refusé de recevoir la bienvenue amicale et sans restriction de la part du P. Geoghegan en janvier 1848. La présence chaleureuse et accueillante de l’archevêque Freier a certainement porté remède à cette faute.
La prière du P. Geoghegan à la fin de son homélie lors de la pose de la première pierre de la fondation en 1841 était la prophétie de Aggée « dans ce lieu j’apporterai la paix, dit le Seigneur des Armées ». Elle commence à se réaliser en ce dimanche de Pentecôte 2017.
